배란기라고 생각되는 시기에 피치 못할 사정으로 피임이 되지 않았을 경우, 즉 성교 직후 대처할 수 있는 피임법을 응급피임법이라고 합니다. 즉, 계획되지 않은 성교가 있었거나, 콘돔을 사용하였는데 찢어졌다든지 하여 사용한 피임방법이 불확실하였을 때, 또는 강간 등의 불시의 성교 후 임신을 방지하기 위한 피임법입니다.

응급피임약제는 성교 후 72시간 내에 고용량의 복합호르몬제를 12시간 간격으로 2회 복용하는 방법입니다. 과거에는 더욱 고용량의 호르몬을 5일간 사용하였는데 이 방법으로 실패하여 임신이 되는 경우에는 반드시 중절수술을 하도록 할 정도로 태아에 미치는 악영향이 컸습니다.

최근에는 호르몬제의 종류와 용량이 개선되어 1974년에 최초로 기술된 이래 1996년 미국 FDA에서 승인된 몇 가지의 처방법으로 응급피임법이 정착되었습니다. 유럽지역에서는 응급피임제로 따로 생산되고 있으나 우리나라에서는 기존의 피임약 중에서 성분에 합당하게 조제하여 먹어야 하는 실정이었습니다.

응급피임약은 성교 후 72시간 내에 1회 복용하고 그 후 12시간 후 다시 1회 복용하여야 하는 방법으로써 피임률은 약 75% 정도로 되어 있습니다. 즉 4명 중 1명꼴은 응급피임제의 사용에도 불구하고 임신이 됩니다. 그러므로 응급피임제를 복용 후에는 2-3주 이내에 정상적인 월경을 하는지 반드시 확인해 주어야 합니다. 과거의 고용량 에스트라디올 제제를 5일 간 썼을 경우에는 임신으로 연결되었을 때 반드시 중절하여야 하지만, 최근의 약제는 배란 5일 이내에 복용한 것이 확인된다면 태아에 미치는 영향이 거의 없어서 원한다면 임신을 지속하여도 무방합니다.

그러나 생리적으로 고용량의 호르몬에 노출되는 것이기 때문에 이 방법은 말 그대로 응급의 상황에서만 사용하여야 하며 일반적인 피임법으로 남용되어서는 절대로 안됩니다. 응급피임약제는 의사와의 상담을 통하여 처방 받도록 하면 됩니다.

최근에는 의사의 처방에 의하여 구입 가능한 응급피임법(사후피임약)으로 <노래보 정> 을 사용하고 있으며 효과는 약 85% 정도로 알려져 있습니다.
노레보는 황체호르몬 단독제제로서 용량이 높으나 사용 기간이 짧기 때문에 일반 피임약보다 안전할 것으로 보고 있습니다. 반복 사용의 경우도 두세번의 반복 사용은 큰 문제가 없으나 응급피임약을 자주 처방 받으려는 여성은 현재 사용하는 피임방법에 문제가 있으므로 더 확실하고 적절한 피임방법으로 바꾸는 것을 고려해야합니다.
노레보의 확실한 작용기전은 잘 모르나 현재 제시되고 있는 작용기전으로는

1. 배란 억제 또는 지연
2. 수정 방해
3. 수정란의 이동 방해
4. 자궁내막에서 착상 방해

등으로 요약을 할 수 있습니다.

성관계하고 3일 이내에 약을 먹어야 효과가 있으나 몇몇 연구에 의하면 72시간이 경과된 후에도 그 효과가 감소하기는 하지만 어느 정도의 피임효과는 성교 후 120시간까지 나타난다고 보고 되고 있습니다.
노레보를 처방하기 전에 심혈관질환과 편두통, 심한 간질환이 있는지 확인을 해야 하며, 흡연이나 연령은 금기증에 포함되지 않습니다. 따라서 처방전에 진찰이나 검사는 필요 없고 상담만이 필요합니다. 이미 임신된 경우는 효과가 없으므로 임신 반응검사는 경우에 따라 해볼 수도 있습니다.
사후 피임약을 복용하고 21일이 지나도 생리가 없으면 피임에 실패했을 가능성이 있으므로 임신 반응검사를 해보셔야합니다.

만일 배란기에 무방비의 성교를 가진 후 3일이 지났다면 성교 후 5일이 지나기 전에 자궁내 피임장치(루-프)를 삽입하는 방법도 있습니다. 이 방법은 되도록 출산 경력이 있는 여성이 사용하는 것이 좋으며 추후 계속 피임을 원할 경우에는 원하는 기간 동안 제거하지 않고 계속 피임할 수 있다는 장점이 있습니다.